La trampa de Mercator: economía, colonización y el tamaño del mundo

 

La Unión Africana es la organización que reúne a todos los Estados Africanos, y este lunes ha comenzado una campaña para que se deje de utilizar la Proyección de Mercator en los mapamundis. La campaña, denominada Correct The Map, busca evitar que gobiernos, organizaciones, escuelas y empresas representen en sus mapas al continente africano más pequeño de lo que realmente es. Activistas como Moky Makura (“África No Filter”) califican la representación distorsionada como “la campaña de desinformación más larga del mundo”, que socava la identidad, el orgullo y el potencial del continente, Activistas como Moky Makura (“África No Filter”) califican la representación distorsionada como “la campaña de desinformación más larga del mundo”, que socava la identidad, el orgullo y el potencial del continente.

La UA considera que el mapa Mercator ha sido una herramienta simbólica del colonialismo y de los intereses eurocéntricos. Al sustituirlo, se busca retomar el lugar que le corresponde a África en el escenario mundial, tanto real como simbólico. la campaña “Correct The Map”, impulsada por la UA junto a organizaciones como África No Filter y Speak Up África, promueve la adopción de la proyección Equal Earth (de 2018), que muestra proporciones territoriales reales sin las exageraciones del Mercator, esta alternativa ya cuenta con respaldo en instituciones como la NASA y el Banco Mundial.

La UA busca incorporar la Equal Earth como estándar en los colegios africanos y promover su uso en medios, entidades estatales y organismos internacionales como el Banco Mundial, la ONU y Google. Este cambio implicaría reformar los currículos escolares continentales y hacer que la representación visual refleje la realidad geográfica, en síntesis, la UA quiere acabar con siglos de representación visual que han contribuido a subvalorar al continente, reclamando una cartografía más justa, veraz y respetuosa del lugar real de África en el mundo.

PERO.... Cómo funciona la proyección de Mercator,  creada en 1569 por Gerardus Mercator, fue pensada para la navegación marítima, su gran ventaja: las líneas rectas en el mapa representan rumbos constantes (loxodrómicas), lo que facilitaba a marineros europeos trazar rutas seguras, el problema: al proyectar una esfera sobre un plano cilíndrico, las áreas cercanas a los polos aparecen exageradas y las zonas ecuatoriales reducidas, ejemplo: Groenlandia y África parecen del mismo tamaño, cuando en realidad África es unas 14 veces más grande.

El sesgo eurocéntrico, aunque el "error" de escala es inherente a la proyección, la elección de mantenerla como estándar durante siglos tuvo implicaciones de poder ya que Europa y Norteamérica aparecen desproporcionadamente grandes, transmitiendo una idea de centralidad y superioridad. África, Sudamérica y el sur global aparecen más pequeños, lo que refuerza (de manera simbólica y subconsciente) la percepción de periferia, debilidad o menor importancia.

Los motivos económicos y de poder. La persistencia de este mapa no fue inocente: 

1.-Imperialismo y colonización: 

En los siglos XVI–XIX, las potencias europeas (España, Portugal, Holanda, Inglaterra, Francia) usaban mapas como herramienta de control. Mostrar un África “reducida” ayudaba a justificar la idea de que era un espacio dominable frente a la “grandeza” europea.

2.- Comercio marítimo y rutas coloniales

El mapa de Mercator estaba pensado para la navegación atlántica, el corazón del comercio colonial (esclavitud, especias, metales preciosos). Europa se colocaba en el centro, facilitando una visión del mundo desde sus intereses, una construcción ideológica del poder europeo Durante la expansión colonial, la cartografía fue una herramienta de propaganda, representar el “mundo” en función de Europa reforzaba la idea de que Europa era el centro político, económico y cultural del planeta.

3.- Herencia en la educación Durante siglos

La proyección de Mercator se usó en escuelas y atlas oficiales, esto influyó en la mentalidad colectiva: generaciones crecieron creyendo que Europa era casi tan grande como África, borrando visualmente las dimensiones reales del continente africano y con ello su peso geoestratégico y de recursos.

4.- Realidad frente a representación 

1. África real, son 30 millones km² (el segundo continente más grande, con más de 1.200 millones de personas), caben dentro de África: China, India, EE. UU., Japón y gran parte de Europa juntos. 

1. Europa real: 10 millones km² (tres veces más pequeña que África).

En resumen: la proyección de Mercator achica África y engrandece Europa por razones técnicas, pero su uso prolongado y hegemónico se debe a motivos económicos, coloniales y de poder simbólico, el mapa no solo mostraba rutas, sino que transmitía un mensaje: Europa es el centro del mundo, África la periferia.

FUENTES: 

AP News: Activistasquieren cambiar el mapa del mundo para mostrar que África es más grande

Reuters: LaUnión Africana insta a adoptar un mapa mundial que muestre el tamaño real delcontinente

El País: “Losmapas no son dibujos inocentes”: África exige un cambio en la cartografía quemuestre el tamaño real del continente